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Seminario dirigido a los astrónomos    

**Las nubes de Magallanes son las dos galaxias masivas del sistema de galaxias enanas que rodea a nuestra galaxia hogar, la Vía Láctea**
  
Kathy Vieira, investigadora posdoctoral de la Fundación Centro de Investigaciones de Astronomía “Francisco J. Duarte” (CIDA) presentó recientemente en el salón de seminario de esta institución científica una conferencia denominada “Estudio de movimientos propios de las Nubes de Magallanes, usando material del catálogo SPM".

La actividad académica contó con la asistencia de investigadores y estudiantes de pre y postgrado que hacen vida en la Fundación CIDA, entre otras personas interesadas en el tema.

Las nubes grande y pequeña de Magallanes, son dos galaxias enanas irregulares, visibles solamente desde el hemisferio sur (por ejemplo desde Chile o Argentina).  A simple vista lucen como dos nubes y deben su nombre al explorador portugués, Fernando de Magallanes, quien lideró el primer viaje de circunnavegación del globo terráqueo, travesía que lo llevó a explorar los mares del sur, desde los cuales estas galaxias dominan la visión del cielo nocturno.

Las nubes de Magallanes son las dos galaxia más masivas del sistema de galaxias enanas que rodea a nuestra galaxia hogar, la Vía Láctea. Estas galaxias, a diferencias de las otras galaxias enanas cercanas, tienen una importante población de estrellas jóvenes y poseen cantidades substanciales de gas hidrógeno y polvo. Pero más llamativo aún es que este par galáctico comparte una envolvente común de gas, conectadas por un puente de estrellas y además tienen una gigantesca cola de gas atraídas literalmente por la Vía Láctea. En otras palabras, las nubes de Magallanes están en pleno proceso de interacción entre ellas y con nuestra galaxia.

Para estudiar los detalles de estos procesos, los astrónomos necesitan dilucidar la órbita de las nubes, para lo cual se hace necesario en primer lugar determinar la velocidad con la que se están moviendo actualmente. Posteriormente, con la ayuda de ecuaciones y modelos, se puede determinar cómo, cuándo y hacia dónde se han trasladado estas galaxias en el pasado y cómo lo harán en el futuro.

“Para medir esta velocidad, los astrónomos pueden recabar información de dos maneras, una es medir el desplazamiento radial de estas galaxias, determinando si las mismas se acercan o alejan de nosotros. Otra consiste en determinar su desplazamiento sobre el cielo, tomando fotografías y determinando la posición de las mismas a medida que pasa el tiempo. Con ambos tipos de datos, los astrónomos pueden determinar la velocidad con la que actualmente se mueven estas galaxias”, precisó.

Señaló la doctora Vieira que se ha dedicado a hacer este último tipo de mediciones, usando placas fotográficas e imágenes CCD, tomadas en un lapso de 40 años desde el telescopio doble astrógrafo del Observatorio de Yale del sur, localizado en Argentina.

Este material observacional forma parte del Programa SPM (Southern Proper Motion) de Movimientos Propios del Sur de las universidades de Yale y San Juan.

Los resultados de esta investigación indican que las nubes grande y pequeña se mueven a una velocidad de aproximadamente 340 km/s y 260 km/s respectivamente, con respecto a la Vía Láctea, siguiendo una órbita común muy elongada, esto significa que en ciertos momentos las nubes han estado a distancias muy grandes, pero luego se han acercado a la Vía Láctea a distancias muy reducidas, ocasiones en las cuales han sufrido los efectos de la gravedad de nuestra galaxia, que les ha extraído cantidades importantes de gas y posiblemente estrellas. En este proceso la nube grande también ha hecho lo mismo con la nube pequeña, explicó Vieira.

Sin embargo, esta historia tiene su final, debido a que en el acercamiento más reciente, la Vía Láctea con su intenso campo gravitatorio ha roto el par galáctico, de modo que ahora, las nubes seguirán órbitas individuales cada una, concluyó/Prensa Cida/Rafael Castellano.