Guía básica para la selección de un instrumento de observación.

Hace pocos años, debido a la escasez de instrumentos de calidad, el aficionado a la astronomía prefería fabricar su telescopio. Hoy en día, el mercado es capaz de satisfacer las más exigentes necesidades. A continuación, con la intención de ayudarles en la selección del tan deseado primer telescopio, les contamos los principios básicos.

El telescopio fue inventado, por pura casualidad, hace ya cuatro siglos. Los primeros instrumentos eran muy rudimentarios y su calidad dejaba mucho que desear. En la actualidad, gracias a los avances de la óptica y a la fabricación en serie, es posible adquirir excelentes instrumentos a precios razonables. No obstante, también es frecuente encontrarse con telescopios de dudosa calidad que, lejos de infundir el placer por la observación, decepcionan sus esperanzados compradores con un desempeño mediocre. No pierda su dinero en gangas sospechosas, lea primero este oportuno glosario de anatomía del telescopio.

OBJETIVO: Es el elemento fundamental del telescopio. Se encarga de formar la imagen. Sus parámetros importantes son el diámetro y la distancia focal. A mayor diámetro corresponden imágenes más luminosas y más detalladas, siempre que éste sea de calidad. La distancia focal determina el aumento y, usualmente, la longitud total del instrumento.

TELESCOPIO REFRACTOR: Un telescopio cuyo objetivo está compuesto por lentes. El Refractor clásico posee un objetivo de dos lentes, también llamado Doblete. Un telescopio con un objetivo de una sola lente o, eventualmente, con lentes plásticas NO es un instrumento de calidad.

TELESCOPIO REFLECTOR: Un telescopio cuyo objetivo está compuesto por un espejo cóncavo. Para observar la imagen se emplea un pequeño espejo diagonal que desvía los rayos de luz a un lado del tubo.

TELESCOPIO COMPUESTO: Un telescopio que emplea lentes y espejos a la vez para formar la imagen. El más popular es sin duda el telescopio con configuración Schmidt – Cassegrain.

OCULAR: Una lupa compuesta por dos o más lentes que sirve para observar la imagen dada por el objetivo. El parámetro fundamental es su distancia focal, la cual determina el aumento final del telescopio. No compre oculares con lentes plásticas.

AUMENTO: La capacidad del telescopio de ampliar los objetos haciéndolos parecer más cercanos a nosotros. El aumento se calcula dividiendo la distancia focal del objetivo por la del ocular. Por ejemplo, si la distancia focal del objetivo es 1000 milímetros y la del ocular es 10 milímetros, tendremos 100 aumentos, es decir 100 x. Normalmente, el observador prefiere comprar tres oculares para disponer de tres diferentes niveles de aumento, bajo, mediano y alto. En la práctica, el aumento máximo útil de un telescopio es dado por el objetivo. Se estima multiplicando por dos el diámetro de este último expresado en milímetros. Un telescopio con un objetivo de 60 milímetros de diámetro podría proporcionar AL MAXIMO 120 x. Cuando vea un telescopio de 60 milímetros promocionado como de 600 x, ¡corra¡ Además, los aumentos elevados proporcionan imágenes menos luminosas.

CAMPO: Area del cielo observada en el ocular. La Luna, por ejemplo, posee un diámetro angular de medio grado. Un ocular con medio grado de campo permite ver exactamente la Luna hasta sus bordes. Por obvias razones, el campo disminuye al subir el aumento. Los tres oculares del ejemplo anterior proporcionarán campos diferentes, amplio, mediano, y estrecho, respectivamente.

LENTE DE BARLOW: Una lente adicional que se coloca inmediatamente antes del ocular para duplicar o triplicar el aumento. Es un accesorio muy útil, ya que permite incrementar los niveles de aumento disponibles. Una buena Barlow debe estar compuesta de un sistema de por lo menos dos lentes.

BUSCADOR: Pequeño telescopio auxiliar que se usa para centrar el objeto de interés. El buscador tiene un campo amplio y debe alinearse de manera que cuando un objeto se observa en el centro del buscador también debe aparecer en el centro del campo del telescopio principal.

MONTURA: Conjunto mecánico destinado a sostener y mover el telescopio. Se acostumbra colocar la montura sobre un trípode cuando el instrumento es portátil. Su parámetro fundamental es la robustez. Un telescopio sostenido por una montura débil oscilará con la más leve brisa, haciendo imposible la observación con aumentos elevados.

MONTURA ALTACIMUTAL: Una montura con dos ejes de giro orientados con la vertical y el horizonte. Es muy sencilla y no necesita de mayores ajustes.

MONTURA ECUATORIAL: Una montura con dos ejes de giro orientados al polo y al ecuador celeste. Para que sea útil es indispensable orientarla correctamente. Es más complicada de usar. No obstante, una vez orientada es posible compensar el movimiento de rotación de la Tierra gracias a un motorcito incorporado en la montura (a veces no incluido), muy útil cuando se quieren tomar fotografias del cielo de larga exposición.

...las preguntas mas frecuentes...

¿Cuál es el telescopio ideal para un principiante?

En general, el instrumento adecuado depende del tipo de observación que se quiere realizar. Si bien cualquier telescopio de calidad puede satisfacer el ‘apetito’ inicial del aficionado, nosotros recomendamos un buen refractor con un objetivo de 75 milímetros (mínimo) de diámetro o un buen reflector con un espejo de 100 milímetros (mínimo) de diámetro.

¿Qué es la turbulencia atmosférica?

La turbulencia atmosférica es causada por las diferencias de temperatura del aire y afecta enormemente las imágenes que observamos al telescopio. Durante el día, debido al calentamiento solar, este fenómeno es muy evidente, incluso a simple vista. De noche las condiciones tienden a mejorar, pero aun así no es fácil encontrarse con una atmósfera límpida y en calma. Si la imagen observada parece ´hervir´, no es conveniente emplear aumentos elevados.

¿Qué aumento usar para observar los planetas y la Luna?

La Luna y los planetas más grandes, como Júpiter y Saturno, se observan bien con unos 100X, pero sus formas son evidentes a partir de tan sólo 50X. Si las condiciones atmosféricas son muy buenas podemos forzar el aumento, pero sin exceder la regla de dos veces el diámetro del objetivo expresado en milímetros. Recuerden que a mayor aumento corresponde una menor luminosidad. Además, los efectos causados por la turbulencia atmosférica son también más evidentes con aumentos elevados.

¿Por qué la imagen en mi telescopio se ve invertida?

Normalmente, casi todos los telescopios astronómicos muestran las imágenes invertidas. Ello no representa mayor inconveniente en la observación de los astros. Sin embargo, si se desea emplear el instrumento durante el día para observar , por ejemplo, el paisaje, es necesario utilizar un ´inversor´ de imagen. Un prisma especial cumple esta función, pero no siempre viene incluido con el telescopio. Actualmente, casi todos los telescopios vienen dotados de un prisma diagonal que permite observar cómodamente cuando el tubo se encuentra vertical. El prisma diagonal restablece la visión correcta en el sentido vertical (arriba – abajo) mas no en el sentido horizontal (derecha – izquierda).

¿Puedo observar el Sol con mi telescopio?

Hay que tener mucho cuidado con la observación del Sol sin la protección adecuada. ¡Aun a simple vista, la radiación solar es tan grande que puede causar ceguera total y permanente! Para la observación del Sol, su telescopio debe equiparse con un filtro solar de reconocida y probada calidad que se coloca al frente del objetivo. ¡No emplee vidrios de soldar en el ocular, pues el calor que se genera al enfocar el Sol es tan grande que el filtro se puede quebrar con consecuencias imprevisibles y lamentables para la vista del incauto observador!

¿Puedo aprovechar un telescopio grande si vivo en la ciudad?

En principio, un telescopio con un objetivo grande permite ver mejor los astros débiles, ya que puede captar más luz. Sin embargo, esta ventaja se ve considerablemente reducida en la ciudad debido a la Contaminación Lumínica presente que ilumina el fondo del cielo. No obstante, si lo que se quiere es observar la Luna y los planetas, un telescopio con un objetivo de calidad de 200 o más milímetros de diámetro puede dar imágenes muy detalladas, siempre que las condiciones atmosféricas lo permitan. Un telescopio grande que sea portátil, también puede aprovecharse en lugares alejados de la ciudad.

¿Son útiles los binoculares (prismáticos) para la observación astronómica?

¡Sí! Los binoculares (prismáticos) son excelentes instrumentos de iniciación. Constan de dos pequeños telescopios refractores acoplados paralelamente. Son más económicos, ligeros y fáciles de usar. Además, permiten la observación con ambos ojos, cosa que el telescopio no puede proporcionar fácilmente. Su principal desventaja, comparados con el telescopio, es su menor capacidad de aumento. La característica fundamental de un binocular, además del aumento, es el diámetro de sus objetivos. Estos numeritos se encuentran grabados en el cuerpo del instrumento. Por ejemplo, 7X50 indica 7 aumentos y lentes de 50 milímetros de diámetro. Si Ud. va a sostener el instrumento manualmente, en la mayoría de los casos, recomendamos no superar 10X. Si puede montar firmemente el binocular sobre un trípode fotográfico podrá emplear instrumentos de unos 20X. Los prismáticos 8X40 y 7X50 son excelentes para la observación de estrellas, cúmulos y algunas galaxias, incluyendo la nuestra, la Vía Láctea. Además, los puede usar también en el día, en un paseo o en una excursión.

Idea y textos: Lic. Franco Della Prugna (dellap @ cida.ve)

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